어느덧 2023년 상반기가 지나가고 있는 시점이다.
지난해 9월 부터 소폭 하락하기 시작했던 국제 펄프 가격이 브라질 수자노의 가격 인하 발표를 계기로 계속 하락하고 있다.
올해 초까지 15% 정도 펄프 가격이 하락했다. 원인으로는 공급 확대 보다는 국제 제지 수요의 감소로 볼 수 있다.
북미 인쇄용지 시장을 예로 보면, 올해 2월 북미 인쇄용지 출하량이 전년동기비 15% 감소하였다.
괄목할 점은 이미 지난해 1분기에 북미 인쇄용지 산업은 역대 최소 규모로 캐파를 축소했기 때문이다.
더 이상 최소 캐파를 운영해도 실제 수요가 계속 줄어들고 있는 추세인 것이다.
업계 브레인들의 전망보다 더 가혹하게 줄어드는 수요 앞에 인쇄용지 메이커들의 컨버젼이 한창이다.
미국 구룡제지(ND Paper)는 최근 위스콘신 주 바이론시의 인쇄용지 공장을 박스지 공장으로 변경했으며 자금력이 있는 메이커들의 지종 변경 소식이 이어지고 있다.
오세아니아 지역도 비슷하여, 지역 유일의 인쇄용지 공장이었던 일본제지 호주법인(Opal사) 빅토리아 공장의 폐쇄 소식도 있었다.
일본제지는 호주 인쇄용지 사업 철수를 발표했으며 해당 주정부와 벌목 관련 마찰도 심하고 징계까지 받은 바 철수 작업은 빠르게 진행되고 있다.
캐나다에서는 신흥 강자로 떠오른 페이퍼-엑설런스가 레졸루트사를 인수하며 단번에 업계 톱으로 올라선 일이 있었다.
지난해 미국 돔타르사 인수에 이어서 레졸루트사까지 인쇄용지 업계의 기라성 같은 플레이어들을 품에 안았으나 도대체 미스테리한 부분이 많은 점도 있다.
다만 캐나다 정부도 '이면'에 대한 견해가 있는 바 레졸루트사 인수 승인 조건으로 회사 소유의 미국 드라이든 인쇄용지 공장과 레졸루트 소유 미국 썬더베이 펄프 공장 매각을 명령했다.
구주의 경우 지난 4월 UPM에서 독일 숀가우 공장 6호기를 영구 폐쇄하고 올해 상반기내 비도공지 연간 생산능력을 16.5만톤까지 줄일 계획을 발표했다.
또한 이전에 발표했던 Steyrermühl 신문용지 공장의 폐쇄를 6개월 앞당기고 올해내 32만톤의 신문용지 캐파를 축소할 예정이다.

- 이 상 -