최근 자경케미칼 영업팀은 중국을 다녀왔다.
중국에서 이런 저런 현지 제지업계 사람들을 만나면서,
비-매체성 소식을 접할 수 있었는데 업계 전반에 상당히 위기가 도래했음을 직감하였다.

더욱이 문제는 성장가도를 달리던 화장지업계의 퇴보의 폭이 큰 편이라서 놀라울 정도였다.
최근에 홍콩 빈다제지의 상반기 실적 부진을 소개했었는데,
최근 중국 본토를 잡고 있는 종선 지류의 상반기 실적도 손익에서 60% 이상 빠졌다는 소식이다.

실적 부진을 수익성 악화와는 다르게 볼 수 있다.
그동안 펄프 가격이 너무 올랐었고,
중국 화장지 메이커들은 딱히 펄프 자급화를 할 만한 캐파도 안되었기 때문에 원자재값 부담이 올해 수익성 악화의 이유인 것은 당연하다.
이 점은 화장지 업계에서도 잘 알고 있고 고가 펄프 재고가 소진되는 올해 하반기부터는 3-4% 수준의 수익성 회복을 기대하고 있다.

하지만 중국 경제 회복에 따른 상반기 실적 회복을 기대했으나 소폭 개선되거나 퇴보한 수준을 보이고 있는 것이 문제다.
게다가 문제가 지속될 전망인데,
중국 통계국에서 발표한 7월 소비자지수는 전년비 0.3% 감소하여 인플레이션에서 회복하고 있음을 보이고 있으나,
실제 워낙 가중치가 높은 식품과 에너지 부분을 제외한 소비자 지수는 오히려 0.8% 증가하여 올해 1월 이후 최대 증가폭을 보였다.
이는 화장지 등 생활품목의 소비자 수요가 회복되기 어려운 전망을 보여주고 있다.
실제로 7월 수출/수입 통계를 보니 수출액은 작년보다 14.5% 감소했고 수입은 12.4% 감소하였다니 중국 수요가 회복되지 않고 있음을 입증하고 있다.

화장지 업계 얘기로는 3분기 내수 회복세를 관망한 후 가격 조정에 임할 예정이라고 한다.
한마디로 업계 브레인들도 시장이 어떻게 될지 모르는 상황인 것이다.
비-매체성 얘기로는 업계에서는 제지협회에서 나서주기를 희망하고 있으나,
지금 중국 최대 부동산 업체인 에버그란데가 망하기 일보 직전인 상황에서 제지업계 대상 세금인하와 같은 특별 부양책을 기대하기는 어렵다는 의견이 많았다.

- 이 상 -