올해 2분기를 시작하며 미국ND페이퍼(中구룡제지)에서 미국내 생산기지 두 곳의 '연명' 여부를 재검토하겠다고 발표했다.
미국내 계속되는 인플레이션과 고금리 상황에서 소비 지출이 지속적으로 감소하는 상황에서 판지 메이커들의 실적에 악영향을 주고 있다.
미국임산물협회(AF&PA) 자료에 따르면 이번 5월 판지 출하량은 전년동기비 5% 감소하였고 작년 상반기 대비 4% 감소하였다.
구룡제지의 재검토 대상 중 한 곳은 메인주의 Old Towne 재생펄프 공장(年73천톤)으로 펄프 업황의 어려움도 보인다.
패키징오브아메리카(이하 "PCA")의 올해 1분기 실적이 발표되었는데 작년 순익 3,302억원에서 25% 감소하여 2,470억원을 기록했고,
판지 출하량도 12.7% 감소하였다. 그리고 5월 12일자로 회사는 워싱턴주 Wallula 제지공장을 올해 말까지 폐쇄하는 조치를 시행했다.

미국 제지업계 최강자 인터내셔널-페이퍼의 상황도 녹록치 않다.
이번 1분기 감산한 물량만 421천톤에 이른다. 물론 지난해 4분기 532천톤에 비해서 소폭 개선되었지만,
인터내셔널-페이퍼는 지난 3분기 동안 이례적으로 유지보수가 아닌 경제적인 이유로 감산을 시행하고 있다.

No.2인 웨스트-록의 경우 1분기(회사 회계연도상 2분기)에 2조6천억원의 순손실을 기록했다.
물론 이전 인수에서 비롯된 영업권 손상으로 발생한 회계상 손실이 2조 4천억원을 차지하지만,
미국 제지 수요의 지속적인 하락과 마진 압박으로 인한 회사 전망의 부정적인 상황을 보여주고 있다.
웨스트-록 또한 1분기에 265천톤에 달하는 휴업을 실시했고 사우스-캐롤라이나주 North Charleston 판지공장 폐쇄를 결정했다.
중견업체에서는 그래픽-패키징사가 이번 5월을 마지막으로 아이오아주 타마에 위치한 재생보드지 공장을 폐쇄하였다.

북미 지펄프업계에 파란을 일으켰던 페이퍼-엑설런스의 미국 썬더베이 펄프 공장이 최종 매각되었다.
해당 공장은 캐나다 정부에서 페이퍼-엑설런스의 캐나다 레졸루트社 인수 승인 조건으로 강제 매각을 명령한 공장이다.
그런데 매수자가 미국 '아틀라스-홀딩스'이다. 당사에서 이전에 발행했던 제지업계 Talking Point를 보셨던 분들은 어떤 회사인지 아실 것이다.
전도다난해 보이는 올해 전망 속에 업계 브래인들은 묘수가 있는 것일까?


- 이 상 -