일본제지그룹(Nippon Paper Group)의 미국 자회사인 Nippon Dynawave Packaging에서 사망사고가 발생했다.
미국 워싱턴주 롱뷰에 위치한 공장에서 화학저장탱크가 붕괴되면서 사망자와 부상자, 실종자가 발생한 것이다.
보도에 따르면 사고는 현지시간 2026년 5월 26일 오전에 발생했다. 대형 화학액 저장탱크가 붕괴 또는 파열되면서 현장 근로자들이 피해를 입었다.
현재까지 최소 1명이 사망한 것으로 전해졌고, 다수의 부상자와 실종 또는 미확인 인원이 발생한 것으로 보도됐다.
부상자 중에는 현장 대응 과정에서 피해를 입은 소방관도 포함된 것으로 알려졌다. 일부 부상자는 화상이나 흡입 손상 등 심각한 피해를 입은 것으로 전해진다.

이번 사고가 발생한 설비에는 화이트 리커라고 불리는 강알칼리성 화학액이 저장돼 있었던 것으로 알려졌다. 화이트 리커는 크라프트 펄프 공정에서 목재칩을 펄프로 만들 때 사용하는 핵심 약품이다. 주성분은 수산화나트륨과 황화나트륨이며, 목재 섬유를 분리하는 데 필수적인 물질이다. 그러나 동시에 강한 부식성을 가진 위험물질이기 때문에 저장탱크와 배관, 밸브, 방유시설, 배수 차단설비, 비상 대응 체계가 매우 중요하다.

Nippon Dynawave Packaging은 2016년 일본제지그룹이 미국 Weyerhaeuser의 액체포장용 판지 사업을 약 2억 8,500만 달러에 인수하면서 일본제지그룹의 미국 생산거점으로 편입됐다.
당시 일본제지그룹 입장에서 이 인수는 중요한 해외 확장 전략이었다. 일본 내 인쇄용지와 일반 종이 수요가 구조적으로 감소하는 상황에서, 식품·음료용 액체포장재와 펄프 사업은 상대적으로 안정적인 수요를 기대할 수 있는 분야였다. 우유팩, 음료팩, 식품용 카톤 등에 사용되는 액체포장용 판지는 전통적인 인쇄용지보다 생활소비재와 더 밀접하게 연결돼 있다. 일본제지그룹은 이 공장을 통해 북미 시장에서 포장재와 펄프 사업 기반을 확보하고자 했다.

- 이 상 -