2026년 일본 종이·판지 내수 1,998만5,000톤 전망…인쇄·정보용지 감소가 구조적 하락 주도

일본 제지산업의 내수 시장이 사상 처음으로 2,000만 톤 아래로 내려갈 것으로 전망됐다. 일본제지연합회가 발표한 2026년 종이·판지 내수 전망에 따르면, 2026년 일본의 종이·판지 내수는 1,998만5,000톤으로 예상된다. 이는 전년 전망 대비 2.7% 감소한 수치이며, 5년 연속 마이너스 성장이다. 현재 방식의 통계가 시작된 1988년 이후 일본 종이·판지 내수가 2,000만 톤을 밑도는 것은 이번이 처음이다.

이번 전망은 일본 제지산업이 장기적인 수요 감소 국면에 진입했음을 보여준다. 일본의 종이·판지 내수는 2000년 3,197만 톤으로 정점을 기록했으나, 2026년 전망치는 이와 비교해 약 60%대 수준까지 낮아졌다. 단순한 경기 부진이나 일시적 소비 위축이라기보다, 디지털화, 인구구조 변화, 출판·신문 시장 축소, 기업의 비용 절감 기조가 복합적으로 작용한 결과로 해석된다.

품목별로는 인쇄·정보용지를 포함한 그래픽용지의 감소가 두드러진다. 2026년 일본의 그래픽용지 내수는 592만 톤으로, 전년 전망 대비 6.8% 감소할 것으로 예상됐다. 세부적으로는 신문용지가 9.4% 감소, 비도공 인쇄용지가 5.6% 감소, 도공 인쇄용지가 4.9% 감소, 정보용지가 5.9% 감소할 것으로 전망됐다. 특히 그래픽용지는 20년 연속 마이너스가 예상되며, 일본 제지업계의 구조적 약세 품목으로 굳어지고 있다.

반면 포장용지와 위생용지는 상대적으로 완만한 흐름을 보이고 있다. 2026년 패키징용지는 전년 대비 1.0% 감소, 위생용지는 0.1% 증가로 예상된다. 전체 시장이 축소되는 가운데서도 인쇄·정보용지와 포장·위생용지 사이의 수요 격차가 점차 뚜렷해지는 모습이다.

최근 월별 실적에서도 이러한 흐름은 확인된다. 2026년 4월 일본의 종이·판지 국내 출하는 전년 동월 대비 1.3% 감소하며 7개월 연속 감소했다. 특히 그래픽용지는 8.4% 감소하며 18개월 연속 마이너스를 기록했고, 인쇄·정보용지 국내 출하는 8.5% 감소하며 12개월 연속 감소했다. 신문용지는 8.3% 감소해 59개월 연속 마이너스를 기록했다.

이번 2,000만 톤 하회 전망은 일본 제지업계에 중요한 전환점으로 볼 수 있다. 과거 일본 제지산업은 내수 기반이 견고한 대형 시장으로 평가받았으나, 현재는 인쇄용지 중심의 전통적 수요가 빠르게 축소되고 있다. 이에 따라 일본 제지사들은 생산능력 조정, 재고 관리, 가격 인상, 포장재 및 기능성 제품 확대 등으로 대응하고 있다.

한국 제지업계에도 이번 전망은 중요한 시사점을 제공한다. 일본의 사례는 종이 수요 감소가 단순히 특정 국가의 문제가 아니라, 선진국 제지산업 전반에서 진행되는 구조적 변화임을 보여준다. 특히 인쇄·정보용지 감소가 장기화되는 상황에서, 향후 제지산업의 경쟁력은 생산량 확대보다 수익성 확보, 제품 포트폴리오 전환, 포장·위생·기능성 소재 분야로의 이동에 달려 있을 가능성이 크다.

결국 일본 제지업계의 방향은 왕자제지 회장의 최근 메세지처럼 “Commodity에서 Value-added로 간다”는 말로 요약된다.
대량 생산과 범용 제품의 시대를 지나, 이제 제지산업의 승부처는 고부가가치 제품과 수익성 중심의 사업 전환에 있다.

- 이 상 -