인도 제지산업이 급성장 국면에 진입했다. 최근 공개된 산업통계에 따르면 2024년 인도 제지시장 규모는 약 470억 달러로 추산되며, 2030년대에는 800억 달러에 이를 전망이다. 이는 연평균 8~13%의 성장률로, 세계 평균을 크게 웃도는 수치다. 지종별로 보면, 포장용지가 연평균 6~7%, 인쇄용지가 3~5%, 생활용지(위생지·티슈 등)가 11~13%의 성장률을 기록할 것으로 예상된다. 산업 중심축이 기존의 인쇄·신문용지에서 벗어나 포장용지와 생활용지로 옮겨가고 있다는 점이 뚜렷하다.

생산능력도 가파르게 확대되고 있다. 2023~2024년 기준 인도에는 약 530개 제지공장이 가동 중이며, 연간 총생산능력은 2,360만~2,560만 톤 수준이다.
실제 연간 생산량은 약 2,060만 톤으로, 가동률은 무려 87~97%에 달한다. 2019~2024년 평균 생산능력 성장률은 6.3%로 안정적이며, 공급 과잉 없이 수요 중심으로 운영되는 구조다.

인도 국내 수요 구조를 보면 포장용지가 전체의 65%를 차지하며 인쇄용지는 30%, 생활용지 및 특수지는 5% 수준이다. 전자상거래 확대와 가공식품, 의약품, 소비재 시장의 성장으로 포장재 수요가 급격히 늘고 있으며, 인도 도시화와 위생 인식 개선은 생활용지 소비를 폭발적으로 끌어올리고 있다.

2021~2024년 동안 제지 소비는 전체적으로 68% 증가했다.
이는 인도가 내수뿐 아니라 수출에서도 빠르게 성장하며 ‘포스트 차이나’ 급의 제지 강국으로 부상하고 있음을 보여준다.

다만, 친환경 구조에서는 부족한 점이 눈에 띈다. 인도 제지산업은 74~76%의 제품을 재생섬유로 생산하고 있으며, 폐지 회수율은 25~28% 수준이다.
대부분의 제지가 재활용 섬유를 기반으로 생산된다는 점에서 ESG 경쟁력을 확보했지만, 회수 시스템의 효율성 개선이 향후 과제로 남는다.

이익률도 개선세다. 2024년 이후 영업이익률은 약 2%포인트 상승이 예상된다. 에너지 효율화, 자동화, 생산단위 규모 확장 등이 수익성 회복을 뒷받침하고 있다.

전체적으로 볼 때 인도 제지산업은 두 가지 흐름이 명확하다. 첫째, 고성장이 지속되는 포장용지와 생활용지 중심의 구조 전환이다. 인쇄·신문용지의 비중은 줄어드는 반면, 소비와 유통 변화에 맞춰 포장과 위생용지가 시장의 주력으로 자리 잡고 있다. 둘째, 높은 가동률과 효율적 생산 인프라로 공급과잉 없이 수요에 맞춘 성장이 이뤄지고 있다.

이러한 변화는 인도를 중국 다음의 제지·포장 산업 허브로 만들고 있다. 낮은 생산비와 풍부한 인력, 빠르게 성장하는 내수시장은 인도를 중동, 아프리카, 동남아시아로 이어지는 수출 거점으로 변모시키고 있다.

포장 중심의 제지산업은 단순히 종이를 만드는 산업이 아니다. 그것은 전자상거래, 유통, 소비재 산업의 인프라이자, 국가 산업구조의 후방을 지탱하는 기반이다. 인도의 제지산업은 이제 ‘전통산업’이 아니라, 온라인 소비경제 시대의 핵심 제조업으로 재정의되어야 한다. 경제학적으로 보더라도 인도의 제지산업은 수요 소멸이 아닌 수요 전환의 단계에 있다. 인쇄용지의 감소를 포장·생활용지가 완전히 대체하며, 산업의 총체적 부가가치를 오히려 높이고 있다. 2030년 800억 달러, 연평균 8~13%의 성장률, 530개 공장, 2,500만 톤의 생산능력, 97%에 달하는 가동률, 재생섬유 76% 사용률. 이 모든 수치는 이를 증명한다.

- 이 상 -